В середине XIX столетия великая Цинская империя, изнуренная кровопролитным Тайпинским восстанием, начала стремительно терять власть над западными окраинами. В результате в Восточном Туркестане (Кашгарии) образовался политический вакуум: десятки враждующих отрядов, местных ханов и религиозных лидеров делили между собой города Великого шелкового пути. Воспользовавшись возникшим хаосом, Кокандское ханство направило в Кашгар экспедицию во главе с потомком местных ходжей Бузруком. Однако реальным командующим и хозяином положения стал бывший кокандский чиновник Якуб-бек...