В 1874 году уже известный и определённо талантливый живописец Илья Репин в Париже посещает первую выставку импрессионистов. Творчество Моне, Ренуара и Моризо впечатлило Репина своей техникой, однако он не увидел в картинах революционеров живописи идеи и мысли. Из рассуждений о смысле творчества, его значения в культуре разных стран, по одной из версий, и родилась прославившая художника картина «Садко». В письме критику Стасову Илья Ефимович писал, что картина будет отражать положение всего русского искусства...