Через два месяца после успешной премьеры в Москве, ближе к Великому посту 1898 года, частная опера приехала в Петербург и прогостила здесь до лета. Гастроли шли в консерватории, в которой Римский-Корсаков более четверти века служил профессором. Открывала их петербургская премьера «Садка». Композитор, памятуя премьеру, вместе с дирижёром оперы Эудженио Эспозито тщательно репетировал оркестр и хор. Именно точное исполнение музыки открывает зрителю замысел автора, даёт целостное впечатление и позволяет понять музыку...

В середине января 1897 года в Мариинском театре прослушивали новую оперу Римского-Корсакова «Садко». Фрагменты, под рояль, пел сам автор. От волнения он немного охрип, оперу исполнил не всю «за поздним временем». Руководству театра опера не пришлась по душе. Задачи хора и оркестра там были трудны и огромны, а либретто сулило немалые трудности и дороговизну в постановке. Опера не вписывалась в принятые, десятилетиями устоявшиеся рамки лёгких, феерических и помпезных, романтических спектаклей Мариинки...