Предыстория опубликована в материале ранее. Добровольно уехавшая с мужем в забайкальскую ссылку, жена декабриста Мария Николаевна Волконская не оставляла попыток добиться его освобождения. Через некоторое время пришло окончательное осознание - свободы ему не видать. Тем не менее, она не пала духом и продолжала попытки облегчить условия содержания декабристов. Долгожданная развязка наступила летом 1830 года. Тогда для заключённых возвели отдельную тюрьму близ Читы. Чуть позже жёны-декабристов получили разрешение перебраться поближе к мужьям...

История создания Созданию поэмы предшествовало знакомство Н. А. Некрасова с сыном Сергея и Марии Волконских, родившемся на Петровском заводе. Во время совместной охоты поэт расспрашивал Михаила о жизни декабристов в Забайкалье ; тот рассказывал о быте и нравах тех мест, где он вырос...