Автор начинает свой рассказ с того, что описывает смерть матери при родах. Далее идет рассказ о детстве у дяди, учении и неразделенной любви к женскому полу. Когда же главный герой идет учится на граверщика, то начинает воровать, но кроме этого появляется любовь к чтению. Но Жан-Жак внезапно покидает свой город и отправляется странствовать. В пути он влюбляется, что меняет его жизнь. Ссора с самим послом портит его репутацию, а нежданный ребенок жизнь. Он пытается уговорить отдать его в детский дом...