В площадном театре прошлых веков соединялись драматическое​ и цирковое​ искусство, русские и итальянские традиции, актуальные темы и народный юмор. Рассказываем, как на историю русского балагана​ повлияла комедия дель арте, кто такие раешники, деды и медвежатники, а еще — где сегодня можно посмотреть спектакли в традициях площадных театров. В XIX веке веселые балаганные представления продолжали давать на ярмарках и праздничных гуляньях. Сохранились все традиции этого искусства: на сцене по-прежнему выступали медвежатники, раешники и акробаты, а зрителей зазывали «деды»...

Рождественские вертепы, кукольные спектакли и медвежьи пляски — чего только не было на русских ярмарках! Именно там, на праздничных гуляниях, когда-то зародился народный театр, из которого позднее вырос профессиональный. Первыми актёрами на Руси считаются скоморохи: они появились, когда никаких театров не было и в помине — в конце XI века, и почти сразу попали под негласный запрет. Церковь осуждала их за лицедейство, греховное по тем временам, а государство — за вольнолюбие и слишком уж острые шутки...