Имя великого петербургского трагика Василия Каратыгина (1802-1853) вошло в историю русского театра как символ холодной, рассудочной актёрской игры, которую исследователи долгое время противопоставляли прекрасным романтическим порывам московского соперника — Павла Мочалова. Однако современное театроведение опровергает эту искусственно созданную и впоследствии навязанную оппозицию. Конечно, "любимцы Мельпомены", как называли Каратыгина и Мочалова современники, были очень разными — по фактуре, индивидуальности, приёмам и манерам...

Для него специально создавали пьесы Белинский, Тургенев, драматург Котляревский. Он дружил с Островским, Пушкиным, Гоголем и др. Его именем назван театральный институт в Москве. Это Михаил Семёнович Щепкин (1788-1863). Первая половина XIX века в России отмечена интенсивной театральной жизнью. В 1824 г. открывается Малый театр в Москве, а в 1832 г. - Александрийский в Петербурге. На сцене выступает много талантливых актеров, среди них и зрители, и критики, и писатели единодушно отмечают игру Михаила Семеновича Щепкина...