Как передвижники доживали свой век, а символисты, «Мир искусства» и импрессионисты готовили почву для нового. Россия на рубеже веков — это уже не патриархальная страна на задворках мира. Это современные освещённые города. Это железные дороги, телеграф и телефон. В воздухе витает предчувствие чего-то грандиозного, но в то же время тревожного. Заканчивался век, оставляя позади всё то, что уже отжило. Старый уклад рушился. Дворянские усадьбы пустели. Крестьяне уходили в города на заводы. Интеллигенция спорила о путях России...