Первым челябинском художником, который получил столичное художественное образование стал Николай Русаков. Он завершил полный курс живописного отделения Казанской художественной школы при Императорской Академии художеств, а позже учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Его дипломной работой стала картина «Матросский бар» (1917), которая ныне находится в собрании Челябинской областной картинной галереи. Всю жизнь Николай Афанасьевич преподавал, в том числе и изобразительное искусство в самой обыкновенной железнодорожной средней школе, а также школе фабрично-заводского ученичества. Много писал людей "Уральского востока": башкирское и татарское население. Жизнь Русакова трагически оборвалась в конце 1941 года. Спустя пять дней после начала Великой Отечественной Войны его задержали доносу ученика его задержали, а 27 июня 1941 года расстреляли.