Впервые «Большевик» экспонировался в 1923 году, на IV выставке Ассоциации художников революционной России. В том же году Борис Кустодиев предложил «Большевика» организаторам выставки картин и скульптур «Красная Армия. 1918—1923», посвящённой 5-летию Красной Армии. Он особо отметил свою готовность продать картину музею Красной Армии. Предложение было принято с восторгом, которого Кустодиев не ожидал. По-видимому, руководство музея увидело в «Большевике» иной смысл, чем тот, который был воплощён художником...

Новый корпус Третьяковской галереи, строительство которого москвичи наблюдали целых десять лет, наконец распахнул свои двери. Премьера столь долгожданного нового пространства требовала масштабной выставки, достойной такого события. Руководство музея, словно опытный игрок в карты, решило рискнуть и начать с козырей — ретроспективы творчества передвижников. Это смело — намного проще было бы сделать монографическую выставку. Но нет, перед нами амбициозная попытка охватить целый пласт в истории искусства...