25 июля 1826 года на кронверке Петропавловской крепости состоялась казнь пятерых руководителей восстания 1825 года, которую постарались провести максимально незаметно и без лишних свидетелей – только несколько посторонних, в этот момент оказавшихся на реке в прогулочных лодках, увидели заключительную часть драмы. Других случайных наблюдателей не нашлось. В стране на тот момент смертные приговоры не выносились уже 50 лет и вообще считались чем-то особенным – каждый из них требовал утверждения лично императором...

После восстания на Сенатской площади 14(26) декабря 1825 года декабристы были арестованы. Всего по делу проходили 126 человек, а арестовали было ещё больше, но в процессе следователи оправдали и освободили достаточно много людей. Но всё равно 126 обвиняемых — это много, а подходящих законов не было. В Российской империи в тот момент не существовало общего кодекса с указанием тяжести разных преступлений и наказаний за них. Поэтому император Николай I поручил сановнику Михаилу Сперанскому разработать систему законов...