Рудольф Эрнст родился в Вене в 1854 году. Его отцом был архитектурный художник Леопольд Эрнст. После обучения в Венской академии художеств и участия в выставках в Мюнхене, в 1874 году Эрнст отправился в Италию. В 1876 году он решил поселиться в Париже, где на протяжении следующих шести десятилетий выставлялся в Салоне французских художников. Эрнст, как и его близкий друг Людвиг Дойч, принял французское гражданство. Они относятся ко второму поколению художников-ориенталистов. В отличие от романтиков...