Что мы знаем о Россини-человеке? Правильным ответом будет - ничего. Он сам придумал себе образ "человека, который смеётся" - весёлого толстяка, остроумного балагура, гурмана и повесы, хитмейкера и любимца публики, между делом сочиняющего одну за другой свои очаровательно мелодичные оперы. Но каким он был на самом деле, что называется, кроме шуток? Вот, например, история его взаимоотношений с Бетховеном, проливающая свет на настоящего Россини. В апреле 1822 года 30-летний Джоаккино Россини приехал...

Союз известного итальянского композитора Джоаккино Россини и французской куртизанки Олимпии Пелисье широко осуждался в обществе и закрыл двери многих приличных домов для этой пары. А она стала для него не только любовницей, но и музой, вдохновлявшей его на творчество, верной спутницей жизни, заботливой, любящей сиделкой. Олимпия находила для него лучших врачей, нежно ухаживала за ним, когда он был прикован к постели, писала гневные письма редакторам изданий, осмелившимся критиковать его музыку....

«В одном царстве-государстве в стародавние времена жила-была счастливая семья: отец, мать и их любимая дочка, в которой они души не чаяли. Жили они не тужили, пока однажды мать тяжело заболела и умерла. Вскоре отец женился на другой женщине, вдове у которой были две своих дочки. С первого дня мачеха возненавидела свою падчерицу, заставляя ее делать всю грязную и тяжелую работу по дому. То и дело говорила кричала на бедную девушку: „А ну, пошевеливайся, лентяйка, принеси-ка воды! А теперь, бездельница, подметай пол! Ну, чего ждешь, грязнуля, подкинь дров в камин, да выгреби золу!“...