Ромео и Джульетту часто представляют как двух реальных подростков, которые однажды жили в Вероне и погибли из-за вражды семей. Но чем ближе смотреть на эту историю, тем интереснее она становится. За шекспировской трагедией прячется не одна пара, а целая цепочка старых сюжетов, городских легенд и очень земных представлений о браке, чести и власти родителей. И вот парадокс. Самые знаменитые влюблённые мира почти наверняка не существовали в том виде, в каком их знает читатель. Но их история оказалась правдивее многих документов, потому что очень точно попала в боль своего времени...

Две знатные фамилии, равно Почтенные, в Вероне обитали, Но ненависть терзала их давно, – Всегда они друг с другом враждовали. До мщенья их раздоры довели, И руки их окрасилися кровью; Но сердца два они произвели, На зло вражде, пылавшие любовью, И грустная двух любящих судьба Старинные раздоры прекратила. Фамилий тех свирепая борьба, Влюбленных смерть, любви их страстной сила, – Вот то, что мы вам здесь изобразим, Прося у вас на два часа терпенья, И если что пропустим, то дадим Мы к действию на сцене объясненья...