XIX век стал временем расцвета русского изобразительного искусства. В это время жили и творили многие великие художники, чьи работы вошли в золотой фонд русской живописи. Почему художникам приходилось прятать свои картины дома? И какие работы классиков русской живописи в свое время были признаны скандальными и запрещались к показу? Молодой художник из Тобольска Василий Перов мечтал попасть за границу, но средств для этого у него не было. Он принимал участие в конкурсах Академии художеств, для того чтобы получить заветный пансион на заграничное путешествие...

Почему именно живопись стала «идеальным прототипом», «образцом» для всех видов художественной деятельности? Почему именно живопись выступает от лица искусства как такового? Когда и почему это произошло? Занимать лидирующее место среди других видов искусства начала живопись далеко не сразу. В европейском искусстве этому предшествовало несколько столетий борьбы за признание, в которой представители живописи одержали убедительную победу. Как и в любой «истории успеха» положительный эффект был достигнут в результате совпадения нескольких факторов...