В ноябре 1785 года шотландский поэт Роберт Бёрнс написал пронизанное драматизмом стихотворенье о разорённом гнезде полевой мышки, которое случайным образом попало под плуг во время работ по возделыванию земли в поле. Поэт был на столько растроган этим маленьким и незначительным для человека несчастьем, что посвятил ему целое произведение. Надо сказать, что и судьба самого Бёрнса не вызывает зависти. Не самое радушное детство, полное трудностей и тяжёлого физического труда, затем несложившаяся семейная...

По возвращении домой молодой человек, воодушевленный капитаном Брауном, продолжил делать то, что у него получалось лучше всего – писать стихи и песни. Так как опыт написания у него был достаточно случайный (писал в основном возлюбленным), то в 1783 году он подходит к делу серьезно – заводит записную книжку, в которой начинает регулярно делать заметки. В это же время его отец переживает тяжелый период – Уильям Бёрнс начинает судебные тяжбы с арендодателем, которые рассматриваются в гражданском суде...