В искусстве Рябушкина еще в 1880-е годы определились два жанра — бытовой и исторический. После того, как ему удалось по-новому, по-своему решить крестьянскую тему ("Ожидание новобрачных от венца в Новгородской губернии". 1891), он загорелся желанием написать историческую картину, большую и значительную, такую, какой он действительно открыл бы творческий счет в этом жанре. В.В. Стасов назвал в это время Рябушкина художником, «у которого есть какая-то совершенно своя, особенная оригинальность, какой-то свой, свежий, самобытный взгляд, и все это обещает много впереди...

"После Сурикова - это наш второй исторический живописец. А по тонкости, деликатности и поэтичности своего неповторимого стиля он во многом и превзойдет нашего гениального сибиряка», - писал об Андрее Рябушкине художник и основатель объединения "Мир Искусства" Александр Бенуа...