В 1882 году на 12 выставке передвижников Илья Репин представил посетителям портрет своей любимой актрисы Полины Стрепетовой. Об её трагическом таланте ходили легенды. Игра актрисы в образах драматических, трагических героинь, исполненная настолько реалистично, страстно, на нервном надрыве, потрясала зрителей, которые сопереживая ей, не здерживая слёз, рыдали в зрительном зале. Среди них был и Иван Тургенев, о таланте актрисы он писал: «Это же сама действительность... действительность!.. Все говорят о школе...