В мае 1883 года Илья Ефимович Репин путешествовал вместе с Владимиром Васильевичем Стасовым по Европе. Когда они были в Дрездене и собирались посвятить время изучению легендарной галереи, оказалось, что в музее пару дней выходных. Чтобы занять освободившееся время художник предложил Стасову написать его портрет. Позже Репин вспоминал: Мы были свободны, а мне давно хотелось написать Владимира Васильевича. Он великодушно согласился позировать и эти 2 дня с невероятным терпением любезно и весело сидел 5 часов в день, а может быть и более Репин и Стасов были друзьями...

Максим Горький говорил о Стасове: «Казалось, этот чудесный старик всегда и везде чувствует юным сердцем тайную работу человеческого духа. Мир для него был мастерской, в которой люди пишут картины, книги, строят музыку, высекают из мрамора прекрасные тела, создают величественные здания... Вот человек, который делал все, что мог, – и все, что мог, сделал!». Репин писал о Стасове Чуковскому в 1911 г.: «Стасов, Стасов! Ах, какой это ангел хранитель и воодушевитель талантов своего времени!!! Как он лелеял, как распластывался во всю для русского искусства»...