На самом большом своем холсте я стал писать плоты. По широкой Волге прямо на зрителя шла целая вереница плотов. Серенький денек. На огромных толстых бревнах на железном противне горел небольшой костер, подогревая котелок. Недалеко от рулевых, заправлявших течением всей лыковой флотилии, сидела группа бурлаков, кто как. В эту нескончаемую седмицу недель от Нижнего до Саратова чего‑чего не переберут на своем пути волжские аргонавты!.. Эта картина под свежим впечатлением живой Волги мне удалась, она мне нравилась...

На портрете изображена задумчивая юная особа в строгом монашеском одеянии. Классический образ, казалось бы, не привлек бы особого внимания искусствоведов, если бы не мемуары Людмилы Шевцовой-Споре, племянницы жены Ильи Репина. В них обнаружилась интригующая история. Софья Репина, урожденная Шевцова, стала моделью для «Монахини». Она приходилась художнику свояченицей: Репин был увлечен ею, но женился на ее младшей сестре Вере. Софья же вышла замуж за Василия Репина, брата художника и музыканта Мариинского театра...