Если литературу Репин прославил портретами Гоголя, Тургенева, Льва Толстого, то музыку — в первую очередь портретом Мусоргского, с которого началась его галерея композиторов. Весной 1881-го года критик Стасов сообщил художнику, что Модест Петрович находится в Николаевском военном госпитале в крайне тяжёлом состоянии. «Как жаль эту гениальную силу, так глупо с собой распорядившуюся физически», — писал Стасов. Репин воспринял это сообщение как миссию и за четыре сеанса — со 2-го по 5-е марта — создал...

А другого и нет. Этот портрет — единственное живописное изображение композитора. В те мартовские дни 1881 года в Николаевском военном госпитале Мусоргскому стало немного легче. Ведь к нему пришёл драгоценный друг Репин, погода за окном разыгралась и палату вдруг затопило солнечным светом...