Илья Репин был не только большим художником, но и большим философом. Яков Минченков писал: «Увлечение одной лишь формой или красками, уход в прошлое, изысканность — всё это было не для Репина. Ему нужна была жизненная тема, живые люди, широкая пластика, экспрессия, сильные переживания»...

Илья Репин обычно спокойно воспринимал критику, часто соглашаясь с ней, излишне строго относясь к себе. Но удивительное дело - однажды негодование художника вызвал не негативный отзыв, а наоборот, положительный. Речь идёт о картине "Портрет композитора М. П. Мусоргского", которую Репин написал в 1881 году. А отзыв, расстроивший художника, звучал так: "Из всех, знавших Мусоргского, не было никого, кто не остался бы в восторге от этого портрета – так он жизнен, так он похож, так он верно и просто передает всю натуру, весь характер, весь внешний облик Мусоргского"...