Илья Репин обычно спокойно воспринимал критику, часто соглашаясь с ней, излишне строго относясь к себе. Но удивительное дело - однажды негодование художника вызвал не негативный отзыв, а наоборот, положительный. Речь идёт о картине "Портрет композитора М. П. Мусоргского", которую Репин написал в 1881 году. А отзыв, расстроивший художника, звучал так: "Из всех, знавших Мусоргского, не было никого, кто не остался бы в восторге от этого портрета – так он жизнен, так он похож, так он верно и просто передает всю натуру, весь характер, весь внешний облик Мусоргского"...

Именно так называл ее сам художник - "невероятная, фантастическая". Однако, многие современники не разделяли этот восторг автора. Но нам, чтобы понять эту картину великого мастера, нужно просто-напросто рассматривать ее в контексте того периода его творчества. Потому как, общеизвестно, что если что-либо вынимается из контекста - то смысл может поменять кардинально. Шел 1903 год, Репин уже не молод и только что закончил работу над самым большим групповым портретом России, который выполнил с двумя своими помощниками...