Историю своей живописной деятельности Репин начал, как и его ученик Филипп Малявин, с иконописи. Затем Илья Ефимович употребил все свое упорство и талант для поступления в Академию художеств, а уж после золотая медаль, дающая право на шестилетнюю стажировку за границей за счет Академии, не заставила себя долго ждать. «Я, преодолев трусость, остался в Париже на целый год…», писал художник Крамскому. Игнорировать импрессионизм в Париже 1973 года было трудно. Посетив выставку импрессионистов, Репин не ощутил прозрений, однако, работы Эдуарда Мане не оставили его равнодушным...

Творчество Ильи Репина, безусловно, заслуживает более глубокого и многогранного анализа, чем тот, который часто ему предоставляется. На сегодняшний день, когда в качестве «главного русского художника» признается Казимир Малевич, который, к слову, был ярким противником Репина, можно говорить о необходимости пересмотра восприятия его искусства. Это решение кажется уместным, ведь взгляды на Репина, как на выдающегося мастера, были сильно идеологизированные еще в самом начале движения передвижников, и во многом это произошло под влиянием Владимира Стасова...