Илья родился летом 1844 года в семье Ефима Репина и Татьяны Бочаровой в городе Чугуеве Харьковской губернии. Всего в семье, включая Илью, родилось шесть детей. Трое сыновей умерли: Василий в пять лет, Михаил в младенчестве, Иван в семь лет. Сестра Устинья была на два года старше Ильи. Они были очень близкие в детстве, но и она прожила всего пятнадцать лет. Из всех детей «долгожителями» оказались только Илья и его младший брат Василий. Первое время начинающий художник жил бедно, продавая свои картины, чтобы было на что купить еду и одежду...

«Искусство не терпит трафаретов», - говорил живописец Илья Репин и всю жизнь это доказывал. Художник родился 5 августа 1844 года. Он застал крепостное право, помнил обе русские революции, был чрезвычайно трудолюбив и плодовит в своем творчестве. Будучи мастером XIX столетия, Илья Репин не просто дожил до следующей эпохи, он получил в новой художественной иерархии место, предвосхитив то, что впоследствии будет олицетворять в искусстве XX век. С раннего детства Илья Репин любил рисовать, учился в иконописной мастерской и мечтал поступить в Академию художеств...