История создания этой картины напрямую связана с историей борьбы Нидерландов за свою независимость от Испании. Получив желанную свободу с заключением мира с Испанией в 1648 году, Республика Соединенных Провинций вовсю продолжила начавшееся еще до войны государственное строительство. А оно, как известно, очень часто связано со взглядом в глубь веков, в историю страны с древнейших времен. И вот тут как раз и выходит на арену главное действующее лицо картины - Гай Юлий Цивилис, вождь германского племени батавов...