Рембрандт вложил в библейский сюжет тепло, с которым вспоминал скончавшихся близких. Согласно притче, однажды сын, младший в семье, захотел начать самостоятельную жизнь и потребовал свою долю наследства. По сути, это символизировало, что он желает отцу смерти, ведь раздел имущества происходит только после кончины старшего в роду. Молодой человек получил, что просил, и покинул отчий дом. Жизнь не по средствам, ухудшение экономического положения в стране, где он оказался, привели к тому, что вскоре молодой человек промотал всё, что имел...

Самый важный этап всей истории: заключение. Младший сын, который когда-то покинул семью, сейчас вернулся, в отчаянии в объятиях своего отца. Как только он пересекает порог дома, оказывается перед пожилым родителем, к которому некоторое время назад он повернулся спиной. Двое из них являются главными героями. -Но что-то не картине не так. Что именно? Поскольку они являются основополагающими персонажами, они должны быть в центре композиции. Но Рембрандт сдвигает их немного влево. - Зачем? Таким образом, использует расширенное пространство для добавления других деталей...