В первые века христианства господствовал самый отвлеченный идеализм. Это - период процветания катакомбной стенной живописи. Последняя имела самостоятельное значение лишь до III века, когда гонимые христиане спасались в подземных пещерах, собирались здесь для молитвы и общения...

Соединенные провинции Северных Нидерландов провозгласили независимость в 1581 году. Жители республики были протестантами, они не хотели украшать церкви, и не стремились к роскоши. Поэтому главными жанрами в живописи голландцев стали работы не религиозного характера, а бытового, повседневного содержания. Картины Яна Вермеера излучают нежность и восторг художника перед волшебством света. Уютный и разумно устроенный быт, сердечность и благодушие царят в работах Питера де Хоха Черты изысканного аристократизма приобретают сюжеты повседневной бюргерской жизни на полотнах Герарда Терборха...