В большинстве стран Европы XVIII век был беднее художественными ценностями, чем XVII век, а в некоторых, как в Голландии, Фландрии, Испании, изобразительное искусство "галантного" столетия опустилось до уровня посредственности. Англия являлась исключением: в этой передовой европейской стране, на полтора столетия раньше Франции осуществившей буржуазную революцию, национальный гений рано и блистательно проявился в литературе, но позно - в пластических искусствах. Только в XVIII веке Англия выдвинула живописцев всеевропейского масштаба...

Сэр Джошуа Рейнольдс (годы жизни 1723-1792) – самый первый президент Британской Королевской Академии в Лондоне – столице Англии, основанной в 1768 году – был выдающимся живописцем. Совершив большое турне по Италии, он имел прекрасную возможность изучать работы великих итальянских мастеров прошлого, а также древние руины и скульптуры. Хотя академия и считала историческую живопись, то есть живопись на мифологические, религиозные или исторические сюжеты, наивысшим жанром в иерархии, Рейнольдс более всего запомнился нам за счёт своих портретов...