Реализм проник в русское искусство из Франции во второй половине XIX века. Развитию этого стиля во многом поспособствовал бунт студентов Академии Художеств. 14 лучших выпускников отказались писать картины на заданную тему для конкурса, проводившегося к столетию Академии художеств. Они потребовали предоставить им свободный выбор сюжета. Но требование учеников отклонили, и они отчислились из Академии. Петербургские бунтари объединились со своими идейными друзьями из Москвы, организовав «Товарищество передвижных художественных выставок»...

Во второй половине XIX века художники все чаще открыто выступали против консерватизма и академического подхода в живописи. Их гораздо больше интересовала реальная действительность, а не чувства и воображение...