В русском речи слово "вертеп" теперь мало у кого ассоциируется с театральным представлением. В старину же, во время празднования Рождества, повсюду звучали рождественские псалмы и колядки. А на улицах показывали кукольные спектакли религиозной тематики. Вертепом называется переносной кукольный театр, в котором представляется мистерия Рождества Христова. Это могли быть большие сооружения размером с рост человека, либо малые ящики, оклеенные разноцветной бумагой, обтянутые материей и бумажными образками...

Что такое рождественский вертеп? В переводе со старославянского языка вертеп - это «пещера», а рождественский вертеп - пещера, где появился на свет Иисус Христос. Но, оказывается, это выражение имеет сегодня несколько схожих значений. Основные персонажи вертепа Тихая ночь, пещера для скота, над ней яркая звезда, а в яслях крошечный Христос со своей Матерью - этот сюжет воплощают в искусстве уже много веков. Традиция делать «вертеп» - воспроизводить сцену Рождества с помощью фигурок из разного материала – пришла к нам в Россию сравнительно недавно из европейских стран...