Всегда этот рассказ ранил. Автор просто показал, кем может стать русский человек при безбожной власти. Показал сильно. С пронзительной силой. С болью. С той болью, с тем нервом, которые являют собой неотъемлемую часть всей шукшинской прозы. Прозы великой... Невольно задумываешься. А может ли герой рассказа измениться? Возродиться? Или то, что произошло с ним, необратимо? Иван, не помнящий родства… Человек без креста… Тогда, скорее всего, он просто сопьется. И посыл к этому в рассказе есть. Этот посыл несет боль и печаль автора...

Рассказы Василия Шукшина помогают отличить истинное от наносного, настоящее от сиюминутного, раскрывают душу героя и заставляют думать. События рассказа «Крепкий мужик» разворачиваются вокруг сноса деревенской церкви, «пустой, вовсе никому не нужной» и в то же время оживлявшей деревню, собиравшей «её вокруг себя» и далеко выставлявшей напоказ. Люди привыкли видеть её каждый день так же, как небо. Главный герой рассказа, бригадир Шурыгин Николай Сергеевич, сам вызывается снести церковь, так как там «кирпич добрый», можно его на свинарник пустить...