***** 79-й год от Рождества Христова. Улица в городе Помпеи. Прилавок магазина горячей еды - "термополия". ***** *** * – Ну дай хоть глоточек! Ну трубы ж горят! Ну совесть у тебя есть? Ну в богов ты веришь или что? – жалостно ныл одетый в остатки когда-то дорогой одежды бродяга и бездельник, которого родители наградили звучным именем Эпаминонд, а судьба – отсутствием во рту половины зубов. Ожидая ответа, он шумно втянул в себя вкусные запахи, почесал под лохмотьями тощий зад, и снова спрятал правую руку за прилавком...

Представьте себе обычный осенний день. На календаре 23 октября 79 года нашей эры. Солнце ласково греет черепичные крыши, с гавани доносится крик чаек и шум прибоя, а на улицах уже кипит жизнь. Люди ссорятся из-за цены на хлеб, политики расклеивают новые предвыборные лозунги, влюбленные оставляют признания на стенах, а рабы торопливо метут дворы. Никто из них не смотрит на гору, возвышающуюся над городом. Для них Везувий — это просто зеленая, поросшая лесом возвышенность, где пасутся козы. Они не знают, что спят в жерле чудовища...