Америка до Первой мировой войны. В маленький городок приезжает 12 летняя девочка Поллианна (Хейли Миллз), потерявшая своих родителей-миссионеров. Ей повезло, сироту берет на воспитание богатая тётя Полли Харингтон (Джейн Уайман). Тетя – женщина средних лет, бездетная, не утратившая привлекательность. Благодаря богатству семьи она контролирует городок, прихожан и пастора местной церкви преподобного Форда (Карл Молден). Тетя Полли встречает Поллианну холодно, отводит ей самую маленькую и неудобную комнату на чердаке огромного дома...

Унылая жизнь служащей риэлторской конторы Мэрион Крэйн (Вера Майлз) резко меняется в одну из обычных пятниц, после очередного пятничного свидания в гостинице со своим приятелем Сэмом (Джон Гэвин). После обеда со свиданием она возвращается в офис. Босс отправляет её в банк сдать сорок тысяч долларов, чтобы не оставлять их на выходные в конторе. По её просьбе он разрешает ей после банка отправиться домой из-за головной боли. Вместо того, чтобы сразу ехать в банк, она решает заехать домой, чтобы забрать вещи и уехать из города, видимо, чтобы начать новую жизнь...