Эрмитаж демонстрирует шедевры итальянских мастеров в 40 залах. Один из самых старинных экспонатов — часть диптиха "Мадонна" из сцены " Благовещение" выполненная Симоне Мартини в 40-х годах 14 века. Известно, что работу приобрёл Граф Строганов в середине XIX века и хранил в своём доме в Риме. Дочь коллекционера, Мария Григорьевна Щербатова, подарила её Петербургу. Жемчужинами знаменитого музея России считаются две работы Леонардо да Винчи. "Мадонна Бенуа" названа в честь её владельцев, династии Бенуа...

Это занятие ждала с нетерпением, ждала, предвкушала и … опоздала. Да, так бывает. Я прибежала к месту сбора всего лишь на минуту позже, группы уже и след простыл. Служитель музея махнула мне рукой: «вот они только поднялись, догоняйте».  И я помчалась догонять, нарушая естественный темп музея и пробираясь зигзагами между гостями.  К счастью, я примерно догадывалась, где может начаться повествование научного сотрудника Эрмитажа, в каком зале они остановятся. Италия начинается в Старом Эрмитаже после перехода из зала с павлином, Павильонного зала в Малом Эрмитаже и Советской лестницы...