Считается, что самым древним изображением Рождества Христова считаются барельефы на саркофаге Адельфии, найденном в Сиракузах. Саркофаг был создан предположительно во второй четверти IV века - в то время, когда в Римской империи уже утвердилось христианство. Похоронена в этом красивом мраморном гробу была «знатная дама, супруга комита Валерия» Адельфия, о чем свидетельствует надпись на крышке саркофага: (H)IC ADELFIA C(LARISSIMA) F(EMINA) / POSITA CONPAR / BALERI(!) COMITIS Счастливые супруги изображены в центральной части композиции, в обрамлении створок раковины...

Признаюсь честно, раньше мне иконография саркофагов казалась совсем непонятной, а изображения на них хаотичными и неупорядоченными. Действительно, как можно понять все эти изображения, состоящие из множества людей и событий в одной, казалось бы, сюжетной линии? Но оказывается, достаточно только заглянуть в традицию создания саркофагов, мышление и догматику первых христиан, и раннехристианские рельефы кажутся простыми и понятными, как и всё раннехрисианское искусство. Многие люди сегодня путешествуют по разным странам и имеют возможность посещать музеи мира...