В ноябре 1926 года готовилось торжественное заседание в Большом театре, посвященное юбилею Октября. После заседания Эйзенштейн должен был показать свой фильм «Октябрь». Он не успевал и все ночи напролет монтировал картину. Г. Александров, бывший тогда вторым режиссером у Эйзенштейна, вспоминал: «В 4 часа в монтажную вошел Сталин. Поздоровавшись, спросил: – У вас есть в картине Троцкий? – Да, – ответил Эйзенштейн. – Покажите эти части». После просмотра Сталин был категоричен: картину с Троцким показывать нельзя...

Все началось с двух событий, вначале совсем не связанных. В самом конце XVII века Петр Великий создал российскую гвардию. И событие второе: в самом начале XVIII века наш великий император начал завоевание Прибалтики. Именно тогда и случилась история, перед которой меркнут все сказки о Золушке. Пожалуй, это была самая волшебная история волшебного XVIII века. В Лифляндии, в убогой комнатушке в доме пастора Глюка жила прехорошенькая кухарка Марта, дочь лифляндского крестьянина. Марта была замужем, хотя и жила без мужа...