Будущий выдающийся советский офтальмолог родился в селе Ивановка Екатеринославской губернии в еврейской семье. Отец был учителем в религиозной школе и мелким торговцем. Казалось, Ефима Борисовича ждет ничем непримечательная судьба: в 1912 г. он начал работать конторским служащим в Екатеринославе. Всё изменили Первая мировая война и Революция. В 1915–1917 гг. Рабкин – рядовой, а уже в 1919 г. – комиссар ветеринарного управления четырнадцатой армии Южного фронта. После окончания гражданской войны Ефим Борисович учился в Харьковском медицинском институте...