Романс – вокальный жанр, возникший в России в 18 веке, когда светская музыка отделилась от духовной, а получившие зарубежное образование композиторы освоили европейский стиль. Поначалу романсы предназначались для домашнего музицирования, обладали простой гармонией и подражали популярным танцам. Позднее в их стиль проникли интонации народных мелодий, особенно популярны были лирические песни в народном стиле. По мере становления русской композиторской школы они становились все сложнее и интереснее...

Поэма рассказывает о любви юной цыганки Земфиры и русского дворянина Алеко, который оставил «неволю душных городов» ради степного приволья. На протяжении двух лет Алеко кочует вместе с цыганским табором, работая на ярмарках с медвежонком. Однажды он узнает о неверности Земфиры. Старый отец девушки предлагает Алеко не препятствовать ее счастью...