Начиная работать над повестью «Капитанская дочка», Пушкин видел ее героем дворянина, добровольно перешедшего к Пугачеву. В процессе работы черты задуманного персонажа разделились между Швабриным и Гриневым. У героя, каким его видел первоначально Пушкин, был реальный исторический прототип — Михаил Шванвич. Судьба офицера Михаил Александрович Шванвич в 1765 году начал службу, участвовал в русско-турецкой войне, был адъютантом генерала Потемкина. В 1773 году Шванвич попал в команду, которая должна была доставить рекрутов из Симбирской губернии в Нарву...

Я проснулась от собственного крика. Душно было в нашей комнатке, но я мерзла под тяжелым одеялом. Каждую ночь, стоит мне закрыть глаза, я снова чувствую этот запах. Тошнотворный, липкий смрад порохового дыма, пролитой крови , от которого буквально перехватывало дыхание. Я вижу, как по ледяной грязи ползет несчастная помещица. Она заискивающе целует грязную руку беглого каторжника. А над всеми нами, прямо на ступеньках нашего старого крыльца, восседает он. Мужицкий царь Емельян Пугачев. Его ярко-красный кафтан горит в сумерках словно капля свежей крови...