Князь Павел Демидов в ужасе метался под дверью покоев, где уже много часов кричала в родовых муках его жена, княгиня Мария Элимовна Демидова, урождённая княжна Мещерская. Роды первенца проходили трудно, будущая мать, хоть и была очень молода, ей довелось много страдать...

Дочь выборгского губернатора Аврора Карловна Шернваль была, по общему признанию, женщиной красивой и душой, и телом. В свое время она считалась первой красавицей Российской империи, и ей восхищались не только придворные вельможи, но и сам император Николай I. Проклятие матери Красотой Аврору Карловну бог не обделил, но в Петербурге об этой женщине ходили поистине мистические слухи. Поговаривали, что любой мужчина, слишком активно проявлявший интерес к красавице, не задержится на этом свете надолго...