«Несколько лет тому назад в одном из своих поместий жил старинный русский барин, Кирила Петрович Троекуров». Это первые строки романа. А дальше – подробнейшая характеристика, прямо скажем, не весьма располагающая к симпатии. «Избалованный всем, что только окружало его, он привык давать полную волю всем порывам пылкого своего нрава и всем затеям довольно ограниченного ума», «В домашнем быту Кирила Петрович выказывал все пороки человека необразованного», поминаются и «шумные, а иногда и буйные его...

Не заглянуть ли нам в гости в воскресный день к Кириле Петровичу Троекурову, хлебосольному хозяину села Покровское. В селе отмечается престольной праздник, и гости уже накануне стали съезжаться в село. Отстояв обедню, Кирила Петрович приглашает всех к себе на обед. В доме Троекурова собралось человек 80 гостей. В ожидании всех приглашенных и пока официанты накрывали стол, мужчины угощались икрой и водкой, дамы сели полукругом для беседы. Наконец, бутылки и графины были расставлены, скатерти приглажены, дворецкий провозгласил: «Кушание поставлено»...