Первая встреча с Леонтьевым на балу стала лишь началом сложной игры. Ариадна, следуя плану, разыграла роль наивной, но неглупой провинциалки, очарованной столицей и нуждающейся в опытном советчике. Леонтьев, польщённый вниманием богатой дамы, клюнул немедленно. — Вы непременно должны посетить Эрмитаж, — говорил он, провожая её к выходу. — У меня есть знакомый хранитель, я могу устроить частную экскурсию. — О, это было бы чудесно! — Ариадна хлопала в ладоши, как ребёнок. — Пётр Иванович вечно занят делами, а мне так скучно одной...