Во второй половине 19 века Пруссия под руководством Бисмарка "спаяла" немецкий народ в единую Германскую империю. Германия в войнах с соседями последовательно нанесли поражения Дании, Австро-Венгрии и Франции, став доминирующей державой европейского континента. Следующей жертвой немецкой мощи должна была стать Российская империя. Бисмарк и его приемники видели Россию аграрным придатком Германии и рынком сбыта для своей растущей промышленности. Прямого военного конфликта немцы опасались, поэтому решили действовать методами экономическими и дипломатическими...

18 января 1871 года в Версале было провозглашено создание Германской империи. В состав нового государства вошло 22 монархии и три вольных города: Гамбург, Бремен и Любек. Кайзером был объявлен прусский король Вильгельм I. В его обращении к немецкому народу говорилось о надежде на мир в границах, "которые обеспечат нашей родине безопасность от новой агрессии со стороны Франции". Слова эти звучат странно, если учесть, что германские войска еще за три месяца до этого окружили Париж, а в Зеркальном зале Версальского дворца, где прошла торжественная церемония, размещался немецкий генштаб...