В психиатрическую больницу, где уже давно живет наш рассказчик, попадает рыжеволосый весельчак Рэндл Макмерфи. Ему всего 35 лет. Как сложится его жизнь в месте, где всем заправляет старшая медсестра Рэтчед, которую все боятся и называют Большая Сестра. Повествование ведётся от лица одного из пациентов больницы по фамилии Бромден, которого все называют Вождь Швабра, тк он индеец и помощники Большой Сестры постоянно заставляют его мыть полы.  Вождь признаётся читателю, что он только прикидывается глухонемым, а на самом деле подслушивает то, что пациентам знать нельзя...