В некотором царстве, в тридесятом государстве жил‑был Иван‑дурак. Не потому дурак, что ума не имел, а потому, что сердцем шёл, а не расчётом. То за дело возьмётся — душа не лежит, то сидит на печи да вздыхает: «Не моё это…» А в том царстве был обычай: как исполнится парню двадцать лет — иди на базар, ищи себе ремесло. Кто‑то в кузнечное дело шёл, кто‑то в гончары, кто‑то в стрельцы. Ивану всё было не по сердцу: «Нет в этом радости», — вздыхал он. Однажды позвал его к себе старый царь с царицей — мудрые, седые, как лунь...