Фёдор Иванович Шаляпин был человеком весёлым и склонным ко всяческим шуткам и розыгрышам, часто изрядным, известным на всю Москву. Но только не на сцене: к выступлениям он готовился тщательно, репетируя каждую интонацию в пении и каждую мелочь в образе героя. Такое же внимания к своему пению, к взятым певцом изменениям темпа, взыскивалось им с дирижёра. Единственным дирижёром, к кому у Шаляпина было полное доверие, был С.В. Рахманинов. С ним они дружили со времён службы в частной опере С.И. Мамонтова...

В начале 1950-х годов в Сызранском драматическом театре начали практиковать приглашение ведущих мастеров сцены для участия в своих спектаклях. Делалось это с целью ознакомления зрителей с выдающимися деятелями советского искусства и повышения уровня спектаклей. Мастера сцены, сделавшие свои роли в отрыве от сызранского коллектива, несомненно, вносили в спектакли провинциального театра много нового. Эксперимент начался в зимний театральный сезон 1950-1951 года гастролями заслуженного артиста РСФСР, лауреата Сталинской премии А...