Александра III Валентин Серов видел лишь раз, да и то мельком. В 1892 году совсем еще юному художнику заказали групповой портрет царской семьи в ознаменование счастливого спасения Романовых во время крушения поезда. Серову, который принципиально писал лишь с натуры, пришлось довольствовать лишь парой минут общения с императором и писать того по памяти и по фотографиям. Императорских детей он уже писал с натуры, но всего за пару сеансов. Как правило, Серову требовалось от 30 и более сеансов. Порой портреты писались и по нескольку месяцев, а то и лет...