Анри Барбюс родился в маленьком городке близ Парижа. Любовь к литературе, вероятно, передалась ему от отца Адриэна Барбюса – писателя, журналиста, театрального критика. Свою мать, Анни Бенсон, мальчик почти не помнил, – когда ему было 3 года, она скончалась при родах его младшей сестры. Детство будущего писателя прошло в Париже. В 1883 году Анри поступил в колледж Роллена, где проучился семь лет. Тогда же он начал писать и сразу после колледжа поступил на литературный факультет Сорбонны, где попробовал себя в поэзии...

В сравнении с признанными гениями французской литературы, такими, например, как Гюго или Золя, Анри Барбюс (1873-1935) — писатель не такой уж и заметный. Во Франции его, конечно, помнят, но едва ли не лучше фамилия Барбюс знакома тем, кто жил в Советском Союзе: до сих пор в его честь названы улицы в десятках российских городов. Советская власть Барбюса просто обожала: зарубежного писателя, вступившего в ряды Французской коммунистической партии, в Москве холили и лелеяли — он отвечал тем же, прославляя на весь мир Иосифа Сталина...