Она была похожа на мать: такая же невзрачная, неяркая, с пухлым ртом и глазами чуть навыкате. Но в отличие от громкоголосой, экспансивной и победительно самоуверенной Эмилии Львовны Праховой её дочь Лёля – нежный, трогательный серенький утёнок – излучала мягкий свет доброты и тихой прелести. Болезненная страсть к Эмилии стала проклятием для безответно влюблённого в неё Михаила Врубеля. Это её глубокие как бездна очи смотрят на нас с иконы Богоматери, написанной художником для иконостаса Кирилловской церкви в Киеве, а младенец Христос списан с маленькой Лёли...

Художника Михаила Врубеля знают многие люди, а вот имя женщины, которая долгое время сводила его с ума, знакомо единицам. Звали ее Эмилия Львовна Прахова. Как все начиналось Эмилия появилась на свет в 1849 году в Петербурге, но была француженкой. Ходили упорные слухи, что ребенок являлся внебрачной дочерью военного министра Милютина. Мол, это родство в будущем обеспечило финансовое благосостояние Праховых. Но истины мы не узнаем. Эмилия рано влюбилась и захотела связать себя узами брака. Ей было всего шестнадцать лет, когда она стала женой искусствоведа Адриана Прахова...